大连大学的历史可以追溯到始建于1949年4月成立的大连大学（1950年7月大连大学建制撤销，1978年10月成立大连工学院旅大分校，后为大连工学院分院，1983年11月大连工学院大连分院独立办学更名为大连大学）、1948年3月成立的关东文法专门学校（后为大连师范专科学校）、1950年10月成立的旅大市卫生学校（后为大连市卫生学校）。1987年10月，大连大学、大连师范专科学校、大连市卫生学校三校合一，组建新的大连大学，大连大学设工学院、师范学院、医学专科学校。时任大连市副市长赵亚平出任新的大连大学校长、党组书记。现任大连大学党委书记王志强，校长潘成胜。

大连大学占地面积121.5万平方米，建筑面积55.3万平方米，是一所拥有哲学、法学、经济、教育、文学、艺术、历史、理学、工学、医学、管理11大学科门类的综合性普通高等学校。学校现有25个学院，63个本科专业，20个一级硕士学位授予点，120多个二级硕士学位授予点，全日制在校学生16000余人,外国留学生、继续教育学院学生5000余人,设有附属中山医院、附属新华医院2所三甲医院。

学校现有教职工4500余人，专任教师1040人，具有博士学位的教师493人（含2所附属医院）。专任教师中有长期在校工作的中国科学院院士1人，博士生导师16人，正高职人员393人；有国家百千万人才工程“百”层次人选2人、“国家杰青”1人、国务院政府特殊津贴获得者17人；有全国优秀教师、教育部优秀青年教师资助计划入选者、教育部“高校青年教师奖”获得者、辽宁省优秀专家、辽宁省高校教学名师、辽宁省百千万人才工程“百”层次人选等30余人。学校被市政府确定为大连市“人才储备基地”。

学校实施教学质量工程，为培养高质量的人才服务。目前有5个国家级特色专业建设点、1个国家级实验教学示范中心、1个国家级大学生实践基地建设项目，1个国家级大学生文化素质教育基地，6个省级实验教学示范中心，2个省级实践教学基地，6个省级教学团队，5个省级示范性专业，2个省级特色专业，2个综合改革试点专业，3个工程人才培养模式改革试点专业，2个重点支持专业。国家级精品视频公开课2门，国家级双语示范课1门，省级精品视频公开课3门，省级精品资源共享课2门，省级精品课程17门，省级教学成果奖50项，普通高等教育国家级规划教材15部。建有校外实践教学基地321个，许多校外实践教学基地成为学生就业的稳定场所。

大连大学有7个省级重点学科、重点培育学科，有8个学科入选“辽宁省提升高等学校核心竞争力特色学科立项工程”，已建成28个省部共建、省级重点实验室、工程技术研究中心及人文社科重点研究基地。近年来，学校承担一批国家863和973项目、国家自然科学基金和国家社科基金项目等，其中国家863、973项目和国家支撑计划项目60余项，国家自然科学、社会科学基金项目140余项；学校获国家科技进步二等奖4项，国家自然科学二等奖1项，国家科技发明二等奖1项。国防、军队科技进步一、二等奖6项，省部级自然科学和科技进步一、二等奖16项，列辽宁省80余所高校的前列。

学校注重吸引国外智力，积极开展国际间交流与合作。先后与14个国家与地区的近100所高校和科研院所建立友好合作关系，聘请外国专家与知名学者来校任教、讲学、访问，学校也组团或派教师出国进修、考察及学术交流。

目前，大连大学已进入了“调结构、建特色、上层次”的发展阶段。学校将继续实施“质量立校、人才强校、文化兴校、依法治校”的办学方略，凝练学科方向，转变发展模式，立足大连，服务辽宁，面向全国，努力建成规模适度、质量优异、结构合理、特色明显，优势突出，部分学科居于省内领先地位、综合实力处于国内地方高校一流水平的教学研究型地方大学。(数据资料截至2014年末)